Decir adiós no tiene por qué ser siempre triste, como en el caso de dos grandes trozos del glaciar de la segunda montaña más alta de Bolivia, el Illimani, que serán llevados a Europa para la conservación de los 18.000 años de historia contenida en su interior y que se podrá descifrar en el futuro.

Estos "testigos de hielo" fueron extraídos del nevado de La Paz, cuyo pico está a 6.432 metros sobre el mar, por la expedición Ice Memory, y se irán a final de mes rumbo a Francia para que en unos años se pueden conservar en un gran almacén en la Antártida, "el mejor congelador del mundo", como lo llama el investigador francés líder de esta expedición científica, Patrick Ginot.

La idea era sacar tres trozos iguales, pero la fuerte ventisca y la nevada -dos invitados no esperados en esta época del año- hicieron que solo se pudieran extraer dos cilindros de más de 140 metros de largo y 10 centímetros de diámetro, y una pequeña muestra de 25 metros.

Dos semanas es el tiempo que Ginot, y algunos de sus compañeros, estuvieron durmiendo en la cumbre del nevado, y entre la primera y la segunda perforación, el viento arrasó las carpas donde se encontraban los taladros y les hizo tener que estar varios días inmovilizados en las tiendas de campaña.

Dice el director de investigación del Centro Nacional de Investigación Científica, Jerôme Chappellaz, que fueron ocho las personas - franceses, rusos y brasileños - que se iban turnando arriba de la cima.

"No es una expedición, no es para ir a hacer cumbre y ya, es quedarse y producir ciencia", explica.

Al equipo de investigadores se le suman los 15 porteadores de altura que, según explica Chappellaz, "han hecho hasta 15 veces ida y vuelta desde el campo intermedio a la cumbre portando entre 20 y 30 kilos de 3 metros de hielo con rachas de viento de 100 km/h", para trasladar por pedazos los cilindros de hielo.

Más de sesenta porteadores procedían de la comunidad indígena Pinalla, que custodia el Illimani y ve de primera mano cómo esta montaña cada vez es un poco menos nevada.

En un acto realizado esta semana, la secretaria general de Pinalla, Petrona Condori, agradeció que la misión les ha dado trabajo a gente de la comunidad que no tiene mucho recursos.

Los dos testigos de hielo partirán previsiblemente el 26 de junio a Francia, a la universidad de Grenoble-Alpes, cuya fundación es la encargada del proyecto Ice Memory.

Esperan poder sacar los contenedores de hielo rápido por la frontera boliviano-chilena, que actualmente tiene una espera de casi una semana para la salida de mercancías.

Mecenazgo

La fundación de la Universidad Grenoble Alpes recaudó 3 millones de dólares para las extracciones de hielo del Mont Blanc y el Illimani.