Para llegar al codiciado banquillo de la selección de Argentina, Jorge Sampaoli emprendió hace 15 años un éxodo lejos de su tierra natal que lo llevó en primer lugar a Perú, donde comenzó a forjar desde lo más bajo, y sin apenas recursos, una exitosa carrera con tenacidad, constancia y dedicación.

Obsesionado 24 horas con el fútbol, fanático de Marcelo Bielsa, compulsivo lector de libros de estrategia y meticuloso. Así es como describen en Perú a Sampa, que mañana debutará como seleccionador de la Albiceleste en un amistoso con Brasil.

Ese escenario de ensueño para su estreno era remoto, casi utópico, cuando en 2002 llegó al país incaico como un desconocido, gracias a un encuentro “netamente casual” en un restaurante de su natal Casilda con el entonces dirigente del Sport Boys del Callao, Dante Mandriotti, ahora presidente de la Academia Cantolao.

“Me dijo que quería conocer el fútbol de otro país, así es que lo invité a venir a Perú”, recordó Mandriotti.

A las pocas semanas, ya estaba en Lima, donde presenció los entrenamientos de varios clubes y luego le manifestó a su anfitrión su intención de dirigir en el país, deseo que le fue concedido en el banquillo del Juan Áurich.

Su primera experiencia salió mal, con solo un triunfo en ocho partidos, y se tuvo que volver a la Argentina, pero después Mandriotti le dio una segunda oportunidad en el Sport Boys, el cuarto equipo con más seguidores de Perú.

Sampaoli, que en Perú se había ganado el apelativo de El hombrecito por su baja talla, no falló y al año siguiente terminó cuarto en la liga peruana.

“Era muy ilustrado. Permanentemente estaba leyendo. Se levantaba muy temprano para ser el primero en llegar y era el último en irse. Era un trabajador riguroso, muy disciplinado. Quería que todo se cumpliera a cabalidad”.

Tan fuerte fue su impronta en el Callao, que existe la leyenda de que al llegar al equipo chalaco durmió durante una semana en una estación de bomberos a pocos metros de la sede del club, porque supuestamente no podía permitirse un hospedaje.

El comandante de la compañía de bomberos voluntarios Salvadora Callao N° 9, Iván Paredes, aseguró que Sampa durmió en su estación durante una semana, por solidaridad, ya que varios bomberos eran socios del Boys.

Mandriotti afirmó que eso jamás ocurrió.

Tras dejar el Boys, Sampaoli llegó en 2004 al Coronel Bolognesi, donde entrenó al centrocampista Johan Vásquez.

“Creo que ya visualizaba estar donde está ahora”, indicó Vásquez.

“Leía mucho, hasta unas 200 veces el libro de Bielsa, además de El arte de la guerra, de Sun Tzu, y todo lo que tenía que ver con estrategia”.

"Trataba de recibir la mayor cantidad de información para aprender algo. Todos los días estaba en constante búsqueda de cosas que le sumaran”.

Vásquez también contó que los entrenamientos eran al límite, muy intensos, porque para Sampaoli la parte física era vital.

Esa misma exigencia fue lo que le impidió al argentino triunfar en 2007 en el Sporting Cristal, donde se encontró un equipo con muchos veteranos que no se adaptaron a sus métodos.

Sin embargo, logró depurar su forma de trabajo al abandonar Perú, un país al que siempre recuerda con cariño, y obtener mayores éxitos en su carrera por Chile, Ecuador y España, con la Copa América de 2015, lo que fue su consagración total.

Ahora, Sampa se ha hecho cargo de la Albiceleste y tiene el reto de sacarla de su mal momento en las Eliminatorias.

Insaciable

“Todos los días estaba en constante búsqueda de cosas que le sumaran”.

Johan Vásquez

exjugador y actual titular de Sport Boys del callao